Grand Tour d’Afrique du Sud Eco Explorer – Lodges – 18 jours

Nous nous dirigeons vers le nord de Johannesburg, “la ville de l’or”, comme l’ont fait avant nous de nombreux explorateurs intrépides. Notre voyage nous fait traverser la périphérie de la capitale, Pretoria, puis les vastes plaines de l’Afrique.

Le déjeuner d’aujourd’hui aura lieu dans le village historique d’extraction d’or de Haenertsburg. Après le déjeuner, nous descendrons dans le Magoebaskloof, une région montagneuse luxuriante et spectaculaire présidée par la Reine de la pluie – Modjadi.

Le dernier tronçon de notre voyage nous emmène dans le Grand Kruger, mondialement connu pour son environnement naturel protégé et ses vastes populations d’animaux en liberté.

Pour les deux prochaines nuits, nous nous installerons confortablement dans notre lodge de brousse bien aménagé, situé dans une réserve privée du Grand Kruger, où les animaux se déplacent librement et sans restriction. Cette réserve privée nous donne la liberté d’explorer la nature sauvage dans des véhicules de safari ouverts, à la recherche d’une grande variété d’animaux, aussi bien pendant la journée que le soir.

Le lodge se fond dans la brousse et offre des lits confortables et des vues imprenables sur la nature environnante, y compris un trou d’eau régulièrement fréquenté par les animaux. Couchez-vous en écoutant une symphonie de sons provenant de la brousse africaine.

Après une nuit de repos paisible, nous commençons la journée par un petit-déjeuner léger, composé de café frais et de biscuits (biscuits traditionnels sud-africains), avant d’embarquer pour notre expérience matinale dans la brousse africaine sauvage.

Guidés par un ranger qualifié, nous explorons la nature sauvage, avec des sens aiguisés, toujours à l’affût d’une rencontre avec un animal, tout en découvrant les petits trésors souvent cachés à l’œil nu.
Avant que la chaleur de la journée ne s’installe, nous retournons au lodge pour un succulent brunch, après quoi il est temps de se détendre autour du lodge et de profiter de la sérénité de la nature sauvage environnante. Un point d’eau à proximité attire une variété d’oiseaux et d’animaux sauvages qui viennent étancher leur soif, montrant ainsi la hiérarchie toujours présente. Détendez-vous avec une boisson rafraîchissante tout en observant les animaux depuis la terrasse.

La chaleur diminuant en fin d’après-midi, nous nous lançons dans un safari en véhicule ouvert qui se transforme en un vaste safari de nuit, à la recherche des animaux nocturnes qui sortent à la nuit tombée.
À l’approche du crépuscule, nous nous arrêtons pour prendre un verre ou deux, tout en admirant le magnifique coucher de soleil sur le bushveld africain.

Vous vous lèverez avec le soleil d’Afrique et dégusterez un copieux petit-déjeuner avant de partir à l’assaut de l’escarpement et d’explorer les nombreuses merveilles naturelles et les points de vue de cette région incroyablement pittoresque. Le premier arrêt sera pour voir l’impressionnant canyon de la rivière Blyde – le plus grand “canyon vert” du monde. Après avoir vu le canyon, nous continuerons à visiter la ville-musée de Pilgrim’s Rest, où nous nous promènerons dans la rue principale tout en revivant l’époque de la ruée vers l’or.

Le déjeuner d’aujourd’hui sera à vos frais dans un endroit littéralement au bord de l’escarpement et offrant les vues les plus incroyables sur tout le Lowveld.
En milieu d’après-midi, nous nous rendrons au paisible Greenfire Lodge Hazyview, une cabane en rondins construite de façon spectaculaire sur des pilotis dans la forêt indigène, sur les rives de l’impressionnante rivière Sabie ou “Fearful River”, comme la surnomme la population locale. En plus d’être un paradis naturel, c’est aussi une ferme en activité où l’on produit du café, des limes et des macadamias. Nous prendrons le temps de visiter les installations de la propriété.

Réveillés par les oiseaux, nous quittons le lodge au lever du soleil et parcourons une courte distance pour entrer dans le secteur sud du parc national Kruger pour une journée complète d’observation des animaux.

En conduisant lentement à travers ce parc national emblématique, de la taille d’Israël ou du Pays de Galles, nous passerons la journée à la recherche des nombreux animaux qui y vivent.
Depuis le point de vue élevé et le confort de notre véhicule bien équipé, la vue est excellente. Notre guide expert prendra le temps d’expliquer le comportement des nombreux animaux que nous voyons dans cet environnement fascinant.
La plus grande partie de la journée sera consacrée à l’observation des animaux, mais nous nous arrêterons régulièrement à divers sites désignés pour nous dégourdir les jambes et pour profiter d’un déjeuner à nos frais dans l’un des camps de repos du parc.
En fin d’après-midi, nous quitterons le parc et regagnerons le confort de notre Greenfire Lodge Hazyview.

Après le petit-déjeuner, nous traversons la capitale provinciale Mbombela (Nelspruit), avant de quitter l’Afrique du Sud et de traverser la frontière pour entrer dans le Royaume d’eSwatini (anciennement connu sous le nom de Swaziland), un petit pays enclavé, riche en culture et en beauté naturelle.
Notre voyage d’aujourd’hui nous emmène dans les montagnes, le long de nombreuses fermes traditionnelles, dans une région d’une beauté naturelle spectaculaire. La région abrite de nombreuses industries artisanales traditionnelles et, si le temps le permet, nous en visiterons une ou plusieurs pendant notre séjour.

Nous passerons un peu de temps à explorer ce petit pays avant d’arriver à notre hébergement pour la nuit et de déguster un repas cuisiné sur place.

Aujourd’hui, nous suivons des routes sinueuses vers le sud à travers la campagne swazie, avant de retraverser la frontière sud-africaine. Après avoir accompli les formalités frontalières, nous entrons dans le Zululand, qui fait partie de l’actuel KwaZulu-Natal et qui abrite le plus grand groupe ethnique d’Afrique du Sud, le peuple zoulou. Formés au début des années 1800 par le roi Shaka Zulu pour former le plus puissant empire régional, les Zoulous ont influencé une grande partie de l’Afrique australe.

Une fois de retour en Afrique du Sud, notre voyage se poursuit vers la ville côtière animée de St Lucia où nous passons les deux prochaines nuits. Sainte-Lucie abrite de nombreux animaux, dont des hippopotames, des crocodiles et des espèces d’oiseaux.

Pendant notre séjour à Sainte-Lucie, nous visiterons également le parc humide d’iSimangaliso, un habitat côtier subtropical avec des plages blanches, des bassins de marée, des récifs au large et une forêt de dunes côtières. Cette combinaison unique de réserve côtière et de parc de zones humides offre une expérience absolument unique, où nous traversons le parc en voiture pour observer des rhinocéros, des buffles et une multitude d’autres grands animaux, avant de nous promener sur une plage déserte où vous pouvez à tout moment faire trempette dans l’océan Indien chaud. La journée est consacrée à l’exploration de la plage, des piscines rocheuses, de la forêt de dunes vierges et d’autres habitats naturels de ce parc étonnant.

Le soir, nous dînons dans l’un des nombreux restaurants locaux (à vos frais). Méfiez-vous des hippopotames errants qui visitent aussi la ville la nuit pour manger un morceau.

Après le petit-déjeuner, nous quittons Sainte-Lucie et poursuivons notre voyage à travers les collines du Kwa-Zulu Natal, une région célèbre pour les nombreuses batailles entre les Boers et les Zoulous, les Britanniques et les Zoulous, et les Boers et les Britanniques. La région regorge de nombreux sites historiques qui ont contribué à façonner l’Afrique du Sud d’aujourd’hui.

Cet après-midi, nous atteignons la majestueuse chaîne de montagnes Drakensberg qui s’élève à 3400m, connue par les locaux comme “la barrière de lances”.
Après une journée bien remplie, nous arrivons à notre hébergement, où nous passons deux nuits dans des cabanes douillettes entourées de vues à couper le souffle.

Le 9e jour, nous ferons une randonnée d’une journée dans les gorges de Tugela, situées dans le parc national Royal Natal, qui fait partie du site du patrimoine mondial du Drakensberg. De là, nous aurons une vue spectaculaire sur les falaises imposantes de l’amphithéâtre et sur les chutes du Tugela, qui culminent à 948 m et sont considérées comme les deuxièmes plus hautes du monde.

Les jambes fatiguées, nous nous dirigeons aujourd’hui vers le sud, en longeant les montagnes du Drakensberg, pour nous rendre dans les Midlands du Natal, une région agricole luxuriante connue pour être l’une des plus belles d’Afrique du Sud.

Nous passerons la nuit dans un ranch en activité. Nous arriverons dans l’après-midi et aurons le temps d’en apprendre davantage sur l’agriculture dans cette région ainsi que sur l’histoire fascinante qui entoure la ferme et les bâtiments de la propriété. Pour les plus aventureux, il sera également possible d’assister à certains travaux agricoles dans l’après-midi ou tôt le matin.

Ce soir, nous savourons un dîner traditionnel préparé avec des produits frais provenant des jardins de la ferme.

En partant tôt, nous traversons plusieurs petites villes et suivons de belles routes en direction de l’un des points forts les plus excitants et les plus éloignés des sentiers battus du circuit : la Wild Coast.

Cette région, qui était autrefois une patrie indépendante, a été peu développée, ce qui a donné lieu à des plages infinies et intactes, des estuaires naturels, des prairies vallonnées et une mosaïque de villages traditionnels xhosa.

Nous passons deux nuits sur la Wild Coast à Coffee Bay, ce qui nous laisse une journée entière pour faire de la randonnée et explorer cette région accidentée mais d’une beauté époustouflante. Le point culminant de notre séjour sera une promenade le long des hautes falaises, des plages désertes et des prairies vallonnées, jusqu’à ce qui est l’un des points de repère les plus impressionnants de la côte sud-africaine – Hole in the Wall. Hole in the Wall est une île, juste au large, avec une arche naturelle sculptée par des siècles d’action des vagues. Les plus aventureux pourront nager pour voir de plus près.

Cet après-midi, nous aurons le temps de nous détendre et de profiter de l’environnement “Robinson Crusoé” ainsi que du confort de notre hébergement.

Au départ de la Wild Coast, nous suivons des routes moins connues à travers la province sud-africaine du Cap oriental et nous nous frayons un chemin dans le Grand Karoo, jusqu’à Cradock, une ville située dans la partie supérieure de la vallée de la Great Fish River, remplie d’une riche histoire remontant au milieu des années 1800.

À notre arrivée à Cradock, nous sommes accueillis par un guide local qui nous emmène faire une visite historique à pied, avant de nous installer dans notre logement pour la nuit. Nous passons une soirée entourés d’une hospitalité et d’une histoire à l’ancienne.

Ce parc ne ressemble à aucun de ceux que nous avons visités auparavant, car il se trouve dans le semi-désert du Grand Karoo et abrite non seulement le zèbre de montagne, espèce menacée, mais aussi le springbok, l’autruche, le guépard, le buffle, le rhinocéros noir et une grande variété d’oiseaux. Nous passons quelques heures à la recherche des animaux et à admirer les vues spectaculaires, avant de retourner à l’hôtel pour un somptueux petit-déjeuner.
Une fois les bagages faits, nous quittons Cradock pour nous diriger vers le célèbre Addo Elephant Park, où les éléphants, les buffles et autres animaux peuvent être observés de près dans un autre environnement unique, les arbustes succulents du rhenosterveld. Nous traverserons cet intéressant parc national du nord au sud. En sortant en fin d’après-midi, nous parcourons la courte distance qui nous sépare de la côte et de notre hôtel, littéralement sur le front de mer de la superbe baie de Nelson Mandela. L’emplacement de notre hôtel nous permet de nous promener sur le front de mer et de nous rendre dans l’un des nombreux restaurants pour y dîner à nos frais.

Ce matin, nous aurons le temps de nous promener sur la plage, de nager dans l’océan Indien ou de prendre une tasse de café. Après le petit-déjeuner, nous poursuivrons notre voyage au cœur de la spectaculaire région de la Garden Route. Nous parcourrons la longueur de ce magnifique royaume naturel pris en sandwich entre l’océan et les montagnes imposantes, en explorant la végétation verdoyante et écologiquement diverse que l’on rencontre ici avec les nombreux estuaires, lacs et forêts anciennes. Nous nous arrêterons régulièrement pour explorer les points forts, notamment le parc national côtier de Tsitsikamma, où nous ferons une promenade le long de la côte accidentée et sur le pont suspendu qui enjambe l’embouchure de la rivière Storms.

Cet après-midi, nous nous rendons dans la ville animée de Knysna. Entourée de forêts indigènes, de fynbos et de lagons, cette petite ville est un joyau dans un jardin d’Eden naturel.
À l’arrivée, nous avons le temps d’explorer la ville et de prendre un repas à nos frais dans l’un des nombreux petits restaurants.

Au départ de Knysna, nous suivrons la côte en traversant plusieurs petites villes pour nous rendre au Cap Agulhas, le point le plus au sud du continent africain. Ici, nous ferons une courte promenade jusqu’à la plage pour faire l’expérience directe du point de rencontre théorique entre l’Atlantique froid et l’océan Indien chaud.

Un déjeuner de style pique-nique est apprécié par tous, avec la brise fraîche et propre de l’océan, avant de quitter ce trésor et de se retirer à notre hébergement à Arniston. Nous vous recommandons de faire une promenade dans l’après-midi jusqu’à l’énorme grotte marine, Waenhuiskrans.

Un trajet matinal détendu nous emmène sur la “route des baleines” à travers Hermanus, connue dans le monde entier pour l’excellente observation des baleines sur terre. Nous longeons ensuite la côte autour des Hottentots Holland Mountains en direction de Betty’s Bay où nous rendons visite à une petite colonie de manchots africains.

Cet après-midi, nous emprunterons l’une des routes côtières les plus pittoresques du monde, le long de False Bay, avant de nous diriger vers la “ville mère”, Le Cap.
En milieu d’après-midi, nous arriverons à l’hôtel Mojo, situé à Sea Point, où nous passerons la nuit. L’hôtel est idéalement situé à proximité de restaurants primés, de galeries, d’une vie nocturne animée et de la promenade de l’océan.

Notre circuit prendra officiellement fin après le petit-déjeuner du 18e jour.

Le Cap est sans aucun doute l’une des plus belles villes du monde, riche en culture, en vins primés, en restaurants de classe mondiale, en mode et en personnes de tous horizons. Nous encourageons nos hôtes à consacrer un peu plus de temps à l’exploration de la “ville mère” et nous serons heureux de vous aider à prendre les dispositions nécessaires.

Le circuit se termine à 09h00.